，上周，歐洲主要的太空和電信公司宣布將聯(lián)合競標(biāo)歐盟的近地軌道衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)項目，旨在為歐洲提供安全的網(wǎng)絡(luò)通信服務(wù)。這個項目類似于 SpaceX 衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

去年年底，歐盟宣布了打造安全衛(wèi)星通信系統(tǒng) IRIS? 的計劃，使用近地軌道衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)為歐洲提供互聯(lián)網(wǎng)通信服務(wù)。為響應(yīng)歐盟委員會的計劃，歐洲主要的太空和電信公司，如空客防務(wù)與航天公司、歐洲通信衛(wèi)星公司(Eutelsat)、SES 公司和泰雷茲阿萊尼亞航天公司(Thales Alenia Space)等，已經(jīng)建立起合作伙伴關(guān)系，幫助打造歐洲自己的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。

目前，歐盟估計 IRIS? 的造價約為 66 億美元，希望在 2027 年投入使用。歐盟將為這一項目提供 26.4 億美元(當(dāng)前約 182.42 億元人民幣)，而其他資金則來自歐洲航天局和私人投資。

去年 11 月份，歐盟內(nèi)部市場專員蒂埃里?布雷頓在一份聲明中表示，“IRIS? 將成為我們歐洲在太空中的自主網(wǎng)絡(luò)載體，這將提升歐洲在太空領(lǐng)域的地位，并有明確的抱負(fù)和方向。”

除歐盟官方之外，還有德國電信、西班牙衛(wèi)星通信運營商 Hispasat、德國航天公司 OHB、法國電信運營商 Orange、西班牙國防和安全衛(wèi)星服務(wù)公司 Hisdesat 和意大利航天服務(wù)公司 Telespazio 等歐洲企業(yè)參與了合作，他們表示，建造這個巨型衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)能推動歐洲航天領(lǐng)域的初創(chuàng)企業(yè)加入進(jìn)來。這符合布雷頓的愿望，他希望拓寬歐洲商業(yè)太空領(lǐng)域，讓初創(chuàng)企業(yè)為 IRIS? 衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)建造 30% 的基礎(chǔ)設(shè)施。

IRIS? 衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)以希臘神話中“信使女神伊里斯”命名，將為整個歐洲提供網(wǎng)絡(luò)連接，涵蓋目前沒有寬帶互聯(lián)網(wǎng)的地區(qū)。此外，布雷頓在 2022 年 11 月的聲明中表示，IRIS? 還計劃使用衛(wèi)星運行的南北軌道為整個非洲提供互聯(lián)網(wǎng)連接服務(wù)。

IRIS? 衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)將與歐洲現(xiàn)有的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，如全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)伽利略、雙地球觀測衛(wèi)星 Sentinel-1A 和 Sentinel-1B 進(jìn)行整合。布雷頓表示，這種整合和協(xié)調(diào)的目的是減少太空擁堵的風(fēng)險。

但是，Iris? 想要與SpaceX 衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的規(guī)模相匹敵還有很長的路要走。

2018 年 2 月，SpaceX 就用獵鷹 9 號火箭將兩顆網(wǎng)絡(luò)衛(wèi)星原型發(fā)射升空。根據(jù)天體物理學(xué)家和衛(wèi)星追蹤者喬納森?麥克道爾的說法，目前衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)擁有超過 4300 顆衛(wèi)星，其中大部分都在運行。

SpaceX 最初計劃向近地軌道發(fā)射多達(dá) 1.2 萬顆衛(wèi)星，2018 年時公司估計這將耗資約 100 億美元，其衛(wèi)星數(shù)量最終可能會增加到 4.2 萬顆，SpaceX 已經(jīng)申請向近地軌再發(fā)射 3 萬顆衛(wèi)星。

天文學(xué)家一直對 SpaceX 互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)持懷疑態(tài)度，他們特別擔(dān)心衛(wèi)星數(shù)量的增加和規(guī)模的擴大可能干擾天文學(xué)界對恒星和地球之外其他行星的觀測。而航天安全專家現(xiàn)在認(rèn)為，星鏈衛(wèi)星是地球軌道上發(fā)生碰撞事件的頭號危險因素。

另外，科學(xué)家們還擔(dān)心，由于 SpaceX 互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星的使用壽命只有五年，廢棄的衛(wèi)星可能會在大氣中墜落燃燒，這可能會對地球氣候產(chǎn)生不可預(yù)測的影響。