，據(jù)國外媒體報道，美國芝加哥大學科學家近日稱，鄰近木星的“半人馬天體”可能為我們揭曉太陽系秘密提供重要線索。

在太陽系木星和海王星之間的區(qū)域，潛伏著數(shù)以萬計的小冰塊和巖石，偶爾部分小冰塊和巖石會碰撞在木星軌道，被木星引力捕獲并拋入太陽系內(nèi)部，朝向太陽和地球。然而，由于這項實驗的新穎性，研究人員對宣布任何發(fā)現(xiàn)都持謹慎態(tài)度。這被認為是許多近地軌道彗星的“起源之地”，目前一項最新研究揭示了這個鮮為人知的天體系統(tǒng)動力學，這些發(fā)現(xiàn)包括:一艘可以抵達木星的宇宙飛船，它在木星軌道上停留，直到某顆半人馬天體被木星引力捕獲，然后實時觀察它如何變成彗星。

在過去 50 年里，由于發(fā)現(xiàn)了幾個主要的小行星帶，科學家修改了太陽系是如何形成的理論觀點，目前他們認為，太陽系并非幾顆大型行星“安靜”原地進化，而是一個更加動態(tài)和不穩(wěn)定的系統(tǒng)，大塊冰和巖石分散開來，相互撞擊，重新形成并在太陽系內(nèi)移動。

這些天體多數(shù)最終合并成太陽系八大行星，其余的仍分散在太陽系范圍內(nèi)，塞利格曼稱，通過深入分析半人馬天體，我們發(fā)現(xiàn)太陽系實際上是一個非常動態(tài)、充滿活力的行星系統(tǒng)，并且它一直處于變化狀態(tài)。

科學家對火星附近的小行星帶以及海王星之外的柯伊伯小行星帶非常熟悉，但在木星和海王星之間，潛伏著另一種不太為人所知的天體，這就是半人馬天體，由于它們的分類介于小行星和彗星之間，便以一種神秘的混合體生物命名。

偶爾這些半人馬天體會被吸入太陽系內(nèi)部，變成彗星，塞利格曼說:“這些天體非常古老，包含著太陽系早期從未被融化過的冰，當一個天體接近太陽時，冰升華并產(chǎn)生美麗的長尾巴。因此，彗星之所以有趣，不僅是因為它們很漂亮，它們具有重要的研究價值，為我們提供了一種探測遙遠太陽系物質(zhì)化學成分的方法?！?/p>

在這項研究中，科學家研究了半人馬天體的數(shù)量，以及這些天體偶爾成為飛向太陽的彗星的潛在機制，他們分析稱，大約一半的半人馬天體彗星是通過與木星和土星軌道相互作用而被推入太陽系內(nèi)部，另一半由于太接近木星，被引力束縛在木星軌道上，伴隨著木星公轉，當木星達到近日點區(qū)域時，再被太陽引力吸引。

塞利格曼說:“彗星非常有趣，不僅因為它們外形很漂亮，它們還為我們提供了一種探測遙遠太陽系物質(zhì)化學成分的方法。”

后一種機制為更好地觀察這些即將成為彗星的天體提供了一個完美的方法，科學家表示，太空機構可以向木星發(fā)射一艘宇宙飛船，讓它在軌道上運行，直到半人馬天體碰撞木星軌道，然后宇宙飛船可以在半人馬天體上搭載“順風車”，在半人馬天體朝向太陽運行的時候，當它演變成彗星的過程中進行實時勘測。

這是一個記錄美麗蛻變的過程，但極具破壞性，彗星美麗的彗尾是由于溫度上升產(chǎn)生的 —— 彗星的冰被燃燒而形成，彗星中的冰是由不同種類的分子和氣體組成的，它們在到達太陽的過程中在不同的位置開始燃燒，通過測量彗尾，航天器可以了解彗星的構成成分。塞利格曼說:“你可以弄清楚典型的彗星冰何時開始燃燒形成彗尾，以及彗星的詳細內(nèi)部結構，這些都是很難通過陸基望遠鏡實現(xiàn)的?！?/p>

與此同時，彗星表面隨著溫度升高而爆發(fā)，產(chǎn)生一些凹坑，塞利格曼說:“將這些變化記錄下來將有助于人們理解太陽系動力機制，這將對于理解太陽系如何形成類地行星提供重要線索?！?/p>

科學家稱，雖然這個想法聽起來很復雜，但是美國宇航局和其他太空機構已擁有實現(xiàn)這一目標的技術，宇宙飛船甚至可抵達太陽系外部，美國宇航局“朱諾號”任務正在拍攝木星，它抵達木星軌道用了大約 5 年時間。近期的其他任務也表明，即使在天體處于移動時也有可能登陸它，OSIRIS-Rex 探測器勘測了 3.2 億公里之外的一顆小行星，日本“隼鳥 2 號”飛船從另一顆小行星帶回了一些巖石樣本。

此外，還有一些亟待開啟的太空探索任務，1 年半前，科學家發(fā)現(xiàn)一顆神秘的半人馬天體，將它命名為“LD2”，它可能會在 2063 年被吸入木星軌道，隨著望遠鏡技術越來越先進，科學家可能不久會發(fā)現(xiàn)更多這樣的天體。塞利格曼說:“在未來 40 年里，很有可能會發(fā)現(xiàn) 10 個其他天體目標，進入木星軌道的宇宙飛船可以勘測其中任何一個目標。據(jù)外媒報道，目前科學家在一個小型引力波探測器中發(fā)現(xiàn)的兩個神秘信號可以暗示存在各種奇怪的現(xiàn)象，從新的物理現(xiàn)象到暗物質(zhì)與黑洞相互作用以及宇宙起源附近的振動。。”

此外，塞利格曼說:“我們的彗星勘測記錄可追溯至幾千年前，如果現(xiàn)今能夠近距離觀察這一過程，這是超酷的事情！”